▣ 건성안

▪ 건성안이란 무엇인가?
눈물은 크게 지방층, 수성층, 점액층의 3가지 성분으로 이루어지는데 이중의 한 가지 성분이라도 부족하게 되면 눈물의 층이 불안정하여 눈물이 쉽게 마르게 됩니다. 그 원인으로는 눈물샘의 위축, 지방층을 만드는 샘의 장애, 눈물을 공급하는 통로의 막힘 등이 있습니다.

▪ 건성안의 원인
정상적으로도 나이가 많아짐에 따라 눈물 분비가 줄어들게 되며, 특히 폐경기 이후의 여성에게서 흔히 볼 수 있습니다. 전신 질환으로 눈물 부족뿐만 아니라 입속의 침 분비도 줄어들며 관절염 증상도 겹쳐서 나타나는 경우도 있습니다.
외상, 장기간 콘택트렌즈 착용, 점안약 남용, 약물 복용(고혈압, 위산 과다, 신경증, 우울증 등에 관한 약) 등이 눈물 부족 증상을 악화시킬 수 있으나, 대부분의 경우에는 눈물 부족의 원인을 정확히 알 수 없습니다.

▪ 건성안의 증상
기본 눈물이 부족하면 따가움, 꺼칠거림, 뻣뻣함, 건조함, 담배 연기에 예민함, 눈물이 왈칵 쏟아짐, 실같이 끈적끈적한 눈곱 등의 불편한 증상들이 발생할 수 있으며, 때로는 뚜렷이 표현하기 애매한 경우도 있습니다. 한마디로 불편하다는 느낌이 여러 형태로 나타나고 있습니다. 이런 불편한 감은 바람을 쐰다든지 장시간 책을 본다든지 하면 더 악화되는 양상을 보이게 됩니다. 그리고 눈을 감고 있으면 편안하게 느낍니다.
오히려 거꾸로 눈물이 왈칵 더 쏟아지는 증상이 있을 수도 있으며 이는 기본 눈물 부족으로 인한 자극에 의하여 반사 눈물 증가에 의한 현상으로 진단을 어렵게 할 수도 있습니다. 대부분 오후가 되면 불편한 증상들을 더욱 심하게 느끼게 됩니다. 콘택트렌즈 착용자는 렌즈를 낄 수 없게 되는 경우도 있습니다.

▪ 건성안의 진단
눈을 진찰해 보면 각막에 점 모양으로 미세한 상처가 있을 수도 있고 점액 찌꺼기 같은 것이 끼어 있을 때도 있습니다. 또한 아래쪽의 눈물의 높이가 낮을 수도 있습니다. 실제로 눈물이 얼마나 빨리 마르는지 검사해 볼 수도 있는데 이때는 특수 안약을 눈에 넣은 후 눈을 깜박거린 후 계속 떠 보게 하여 눈물이 마르는 시간을 직접 측정해 볼 수 있습니다.
건성안에서는 눈물이 빨리 마르는 것을 확인할 수 있습니다.

▪ 건성안의 치료

① 약물요법
모자라는 눈물을 외부에서 안약으로써 공급해 주는 방법으로써 가장 보편적으로 쓰이는 방법입니다. 이때 주의하실 점은 안약은 자주, 그리고 규칙적으로 넣어주어야 한다는 점입니다. 흔히 불편하다고 느낄 때만 넣는 분들도 있는데 그럴 경우 효과가 잘 안 나타날 수도 있습니다. 이 방법의 단점은 안약의 효과가 짧기 때문에 수시로 넣어야 한다는 점입니다. 심한 건성안의 경우는 안연고를 같이 사용할 때도 있습니다.

② 환경요법
약물요법과 함께 환경을 습하게 만들어 주면 눈물의 증발이 줄어들기 때문에 도움이 됩니다. 예를 들면 가습기를 틀어준다든지 방의 온도를 조금 낮추어 준다든지 하는 방법이 있습니다. 그리고 머리염색, 헤어드라이어, 스프레이 등을 가급적 사용하지 말고 장시간 독서를 피하시는 것이 좋습니다.

③ 수술요법
심한 건성안이 있거나 인공누액에 대한 과민성이 있을 때 눈물이 배출되는 구멍인 누점을 막아서 효과를 볼 수도 있습니다. 이 때 정도에 따라 상하 양쪽의 누점을 다 막거나 어느 한쪽만 막기도 합니다.
막는 방법으로는 일시적인 방법도 있고 영구적으로 전기소작을 한다든지 플러그를 삽입한다든지 하는 방법이 있습니다. 눈이 잘 감기지 않을 경우에는 눈꺼풀의 일부를 붙여 주어서 효과를 볼 수도 있습니다.